球員遙遙成長路: 利物浦副青訓總監Nick Marshall專訪

Sep 24, 2021

職業足球員的路從來不易行，能從青訓打上一隊並站穩陣腳固然難得，卻有更多例子是年青球員打不上主力、看不到前景而離開。足球路要走得遠，除了技術天賦，更需要強大的心理質素。現於利物浦青訓學院擔任副青訓總監的Nick Marshall分享了他對如何培訓球員發揮潛能的一些想法。

Nick的名字於球迷來說也許較陌生，他的工作崗位看似比較幕後，但他在足球青訓培育卻有相當豐富的履歷。當他仍在修讀運動科學學位時已曾在不同體育運動當過教練，之後亦到過美國指導不同年齡層的青年人踢球。考取了歐洲足協A級教練證書後，在任職班士利的叔父安排下開始了教練生涯，1993–95年他於班士利14歲以下少年隊當兼職助理教練。雖然這不是個受薪的工作，兩年間他只收到兩套運動服裝，但他仍十分感激有這段寶貴的教波經驗，指導少年人踢足球亦讓他獲益良多。1995–97年他轉到列斯聯擔任U11和U12梯隊的教練，協助球會管理一個為新球員而設的衛星訓練中心，其設施與其他球會的青訓中心相似，增進了教波以外的管理經驗。之後NIck轉到諾定咸森林為U9到U16等青訓梯隊擔任全職的精英培訓總監，兩年後轉任U17到U19的青訓助教，並一步步晉升為青訓總監。在諾定咸待了16年後，他到英格蘭足總為他們協助培訓青訓教練，2014年他加入利物浦擔當足球事務總監(Head of Football Operations)，職務包括為青訓職球員提供球場內外的支援，確保球隊順暢地運作，並參與制訂精英球員培訓計劃(Elite Player Performance Plan)和青訓球員招募等。

跟據Nick的觀察和經驗，一般球會和教練對球員的素質和態度主要有以下四個要求(頂級球員通常也具備以下素質):

位置需要的技術特質
戰術的領悟執行能力
心理、精神狀態
身體質素條件

運動員面對最大的挑戰來自精神心理的負擔，這不單適用於足球，任何體育運動也會面對。Nick見過很多有潛質的新秀，最終因為他們心理上的未夠成熟不能擅用才華，又或是在壓力下做了不好的決定而放棄了職業足球，故此當球員必須有強大的心理素質來面對職業足球的壓力。李斯特城隊長摩根(Wes Morgan)是個很好的例子，他來自學校的足球隊培訓，17歲時被Nick發掘而加盟諾定咸森林，最初他技術上並不算頂級，也談不上才華橫溢，但時任的青訓主教練John Pemberton積極提拔給了他一份職業球員合同，至今他已累積超過400場聯賽上陣，在不順景艱難的時候磨練出非凡的心理質素。

Nick指出不論是足球或其他運動甚或是其他行業，態度、熱誠、毅力和從錯誤學習等幾方面可看出球員能走多遠，決定成就的高度不單看技術更要看心理狀態。回首自己的教練生涯，Nick慶幸曾遇過不同的人不斷挑戰自己，其中在列斯聯和諾定咸森林Nick與Paul Hart曾一起共事。在入職森林前，Paul已對Nick表明他是個很難共事、不易相處的人，但這次合作卻帶來更多磨練和學習的機會。Nick又舉了一位同樣出身自森林青訓、與多遜(Michael Dawson)同期的年青球員作例子。他是個很有潛質的球員，但球隊的位置競爭激烈，只有少數球員能打上一隊。最後一隊機會給了多遜，而那位年青人亦離開了球會。雖然不能在足球路繼續走下去，但他仍抱著正面的態度，從足球訓練所學到的堅強意志幫助他跨過重重挑戰，往後成為了一個有所成就的商人。

有些年青人未滿20歲已有機會跟隨一隊訓練甚至上陣，這些球員需面對巨大的壓力不容小看，他們冒著犯錯的風險仍願意嘗試的心是值得鼓勵。但不是每一個都能有機會在最高水平比賽上陣，有些球員在激烈競爭的環境下錯失了頂級水平比賽的機會。Nick分享道足球能教曉的是堅毅、不放棄，處理壓力和批評，這些心理質素和態度可以應用在運動以外的行業。在足球或其他精英運動的世界，犯錯是不能避免，但當你預備好面對犯錯和失敗，從錯誤中學習和反省，即使在困難時刻仍有改進和撥亂反正的可能，只要預備好自己堅持到底，等待下一個機會來臨。Nick寄語年青球員要好好把握機會，虛心學習並把挫折轉化為進步的契機。對那些因為某些原因而要退役，或已到職業生涯黃昏的球員，Nick鼓勵他們整理自己在這過程中學到甚麼，衡量自己仍能否繼續追求理想。即使決定退役，這些寶貴的鍛練也有助於人生其他地方發揮所長，可能是低組別足球、進修獎學金、或全新的行業。儘管每個球員的際遇不盡相同，但只要秉持永不言敗、永不放棄的態度，他日總會在某個地方發熱發亮。

Source: Captured from Garibaldi Red Podcast

近年Nick觀察到青訓足球的轉變，他剛開始接觸青訓時主力幫助年青球員溶入球會打上主力，到現在他更多接觸小至五歲的小朋友加入青訓營學踢波。有系統的訓練是重要，但Nick對小朋友過早接觸職業化足球表達憂慮，因為這對小朋友會製造無形的壓力，家長的期望一點會加重小朋友的心理負擔。Nick認為在U9、U10年紀的小朋友應繼續踢草根足球，享受背景相近的朋友仔踢波的樂趣。他引述自己在森林接觸過的U9、U10梯隊會跟草根足球隊一起踢球，但如今他見到很多小朋友從小已投考甚至效力過不同職業球會，錯誤的期望、殘酷的競爭與向上流的壓力隨時會摧毀一個年青人。